‎บาคาร่า ฟอสซิลแอฟริกาใต้อาจเขียนประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ใหม่‎

บาคาร่า ฟอสซิลแอฟริกาใต้อาจเขียนประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ใหม่‎

บาคาร่า ฟอสซิลที่พบในถ้ำสเติร์กฟอนเทนในแอฟริกาใต้อาจเก่ากว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้มาก‎ สี่ที่แตกต่างกัน Australopithecus crania ที่พบในถ้ํา Sterkfontein, แอฟริกาใต้. ถ้ําสเติร์กฟอนเทนที่บรรจุซากดึกดําบรรพ์ออสตราโลพิเธคัสนี้และซากดึกดําบรรพ์อื่น ๆ มีอายุ 3.4 ถึง 3.6 ล้านปีก่อนซึ่งเก่ากว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้มาก วันใหม่นี้พลิกแนวคิดที่ยึดถือกันมานานว่า Australopithecus ของ

แอฟริกาใต้เป็นหน่อที่อายุน้อยกว่าของ Australopithecus afarensis ของแอฟริกาตะวันออก‎‎ ‎‎

(เครดิตภาพ: เจสัน ฮีตัน และโรนัลด์ คลาร์ก ร่วมกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Ditsong)‎

‎ฟอสซิลคล้ายมนุษย์โบราณในแอฟริกาใต้อาจมีอายุมากกว่าหนึ่งล้านปีกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งเพิ่มโอกาสที่สายพันธุ์ที่พวกเขามาจากก่อให้เกิดมนุษย์การศึกษาใหม่พบว่า‎

‎วันใหม่สามารถเขียนขั้นตอนสําคัญสองสามขั้นตอนในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของมนุษย์ได้ นั่นเป็นเพราะการค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าฟอสซิลเหล่านี้เป็นของสายพันธุ์ที่อาจมาก่อน‎‎ฟอสซิล “ลูซี่” อายุ 3.2 ล้านปีอันเป็นสัญลักษณ์‎‎ สายพันธุ์ของลูซี่คิดมานานแล้วว่าอาจเป็นคู่แข่งที่สําคัญสําหรับบรรพบุรุษ‎‎โดยตรงของมนุษย์‎

‎Homo sapiens‎‎ เป็นสมาชิกเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากเชื้อสายมนุษย์คือสกุล ‎‎Homo‎‎ การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า‎‎ผู้สมัครชั้นนําสําหรับสารตั้งต้นของ ‎‎Homo‎‎ อาจเป็นสกุล ‎‎Australopithecus‎‎ ซึ่งมีชีวิตอยู่ประมาณ 4.1 ล้านถึง 2.9 ล้านปีก่อน ‎

‎Australopithecus‎‎ ซึ่งแปลว่า “ape ใต้” รวมถึงสายพันธุ์ของลูซี่ ‎‎Australopithecus afarensis‎‎ ในช่วงเวลาของการค้นพบของลูซี่ในเอธิโอเปียในปี 1974 กระดูกของเธอเป็นโครงกระดูกที่เก่าแก่และสมบูรณ์ที่สุดในโลกของโฮมินินโบราณกลุ่มที่มีมนุษย์และสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งเกี่ยวข้องกับมนุษย์อย่างใกล้ชิดมากกว่าสัตว์อื่น ๆ ‎‎ตามธรรมชาติ‎‎ (เปิดในแท็บใหม่)‎.

‎แหล่งฟอสซิล‎‎ออสตราโลพิเธคัส‎‎ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดที่ค้นพบจนถึงปัจจุบันคือถ้ําสเติร์กฟอนเทนในแอฟริกาใต้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถานที่ชื่อแหล่งกําเนิดของมนุษยชาติ สเติร์กฟอนเทนมีชื่อเสียงเมื่อ ‎‎Australopithecus‎‎ ผู้ใหญ่คนแรกที่รู้จักถูกค้นพบที่นั่นในปี 1936 ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้พบฟอสซิลโฮมินินหลายร้อยตัวที่สเติร์กฟอนเทนซึ่งมักถูกจัดประเภทเป็นสมาชิกของสายพันธุ์ ‎‎Australopithecus africanus‎

‎อย่างไรก็ตามการวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่ากระดูกที่ Sterkfontein มีอายุเพียง 2.1 ล้านถึง 2.6 ล้านปี

 ในทางตรงกันข้าม‎‎ฟอสซิล‎‎โฮโม‎‎ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก‎‎ซึ่งถูกค้นพบในเอธิโอเปียมีอายุประมาณ 2.8 ล้านปี สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าสายพันธุ์ Sterkfontein ‎‎Australopithecus‎‎ ไม่สามารถเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของ‎‎โฮโม‎‎ได้ ‎

‎แต่นักวิจัยมักเสนอว่าบรรพบุรุษของเชื้อสายมนุษย์เป็นสายพันธุ์ ‎‎Australopithecus‎‎ ในแอฟริกาตะวันออกเช่น Lucy’s, ‎‎A. afarensis‎‎ และ ‎‎A. africanus‎‎ ของแอฟริกาใต้สืบเชื้อสายมาจาก ‎‎A. afarensis‎‎ ของแอฟริกาตะวันออก‎

‎หญิง Australopithecus Sts 71, ค้นพบใน 1947 จากสมาชิก 4 ที่ Sterkfontein, แอฟริกาใต้และมีอายุใหม่ถึง 3.4 ล้านถึง 3.6 ล้านปี. ‎‎(เครดิตภาพ: เจสัน แอล. ฮีตัน, วิทยาลัยเบอร์มิงแฮม-เซาเทิร์น, เบอร์มิงแฮม, แอละแบมา)‎‎ยังคงมีการถกเถียงกันอย่างมากเกี่ยวกับอายุของฟอสซิลที่สเติร์กฟอนเทน ตัวอย่างเช่น ‎‎โครงกระดูกที่เกือบสมบูรณ์ที่เรียกว่า Little Foot‎‎ พบว่ามีอายุประมาณ 3.67 ล้านปี ตามการวิจัยจาก Darryl Granger นักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัย Purdue ใน West Lafayette รัฐอินดีแอนา และเพื่อนร่วมงานของเขา‎

‎ในการศึกษาใหม่ Granger และเพื่อนร่วมงานของเขาได้แสวงหาการประมาณการใหม่เกี่ยวกับอายุของฟอสซิลโฮมินินอื่น ๆ ที่สเติร์กฟอนเทน พวกเขาพบว่ากระดูกเหล่านั้นอาจมีอายุประมาณ 3.4 ล้านถึง 3.7 ล้านปี สิ่งนี้ทําให้พวกเขาแก่กว่าลูซี่และเปิดโอกาสที่‎‎โฮโม‎‎อาจมีวิวัฒนาการมาจากสายพันธุ์ ‎‎Australopithecus‎‎ ของแอฟริกาใต้และไม่ใช่แอฟริกาตะวันออกอย่างที่คิดมานาน‎

‎การทําความเข้าใจวันที่ของฟอสซิลที่ Sterkfontein อาจเป็นเรื่องยุ่งยาก โดยปกตินักวิทยาศาสตร์จะประเมินอายุของฟอสซิลโดยการวิเคราะห์ชั้นที่พบ ยิ่งเลเยอร์ลึกลงไปเท่าไหร่ก็ยิ่งมีอายุมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตามระบบที่ซับซ้อนของถ้ําที่ Sterkfontein อาจทําให้เงินฝากเก่า ๆ ผสมกับวัสดุที่อายุน้อยกว่าทําให้ความพยายามในการออกเดทซับซ้อนขึ้น‎ บาคาร่า / คาเฟ่